En période de crise ou de lutte perpétuelle, les personnes travaillant dans le cadre d’initiatives visant à contrer les effets sur la communauté sont souvent confrontées à des périodes intenses d’émotions et de stress accrus. Les gens ont tendance à quitter les projets et les initiatives en raison d’un « épuisement professionnel », c’est-à-dire qu’ils se sentent trop accablés par le poids de travailler sur un certain problème. Ce phénomène est normal et se produit assez souvent dans les organisations et les initiatives qui voient l’enthousiasme disparaître au sein de l’équipe et même le nombre de bénévoles diminuer au fil du temps.
Youssef Shoufan, de La Maison de Syrie, parle de son expérience personnelle d’épuisement et de frustration après avoir consacré tant de temps et d’énergie au projet.
Si vous parlez d’épuisement professionnel, si je parle pour moi, bien sûr, parfois, puisque nous y mettons tant d’énergie, vous êtes fatigué, et parfois vous vous demandez aussi, vous savez, pourquoi je fais ça ? Est-ce que ça en vaut la peine ? Et je pense que les gens qui sont aussi impliqués que nous se posent ces questions et beaucoup de gens se fatiguent et c’est normal. Surtout que ce que nous faisons est dans une condition qui n’est pas facile. Donc, oui, parfois je me pose des questions sur, vous savez, pourquoi faisons-nous cela ? Est-ce que ça en vaut la peine ? Mais, je pense qu’il y a, comme, ces montagnes russes où, parfois vous êtes, vous savez, c’est plus difficile, vous savez que vous êtes … sur cette partie basse, mais ensuite quelque chose se passe – vous faites un événement, vous voyez comment les gens l’apprécient, vous voyez des résultats positifs, et vous savez que cela donne cette énergie pour continuer. Alors oui, il y a bien sûr des hauts et des bas, mais à la fin, ces hauts et ces bas sont en général positifs. Et, parce que nous avons été capables d’être stables dans ce que nous avons fait ces dernières années. Nous avons une base plus solide, donc ça aide aussi à avoir quelque chose de fort sur lequel travailler. Je pense que si vous croyez en ce que vous faites, n’hésitez pas à demander de l’aide, continuez à faire ce que vous faites.
Parfois, je pense que nous avons aussi besoin de prendre du recul, vous savez, pour avoir une vue d’ensemble de ce qui se passe, pour pouvoir peut-être ne pas être trop dans ce que nous faisons et ne pas avoir une vue d’ensemble. Et parfois aussi faire des pauses, comme nous l’avons fait, parfois nous avons besoin de plus, mais je pense que c’est bien de faire une pause pour revenir plus fort. Ce n’est pas toujours facile de le faire pour de vrai parce qu’on a toujours l’impression qu’on doit faire quelque chose, mais oui, prendre une pause pour mieux revenir. J’ai réalisé assez tôt qu’avec la Syrie, mais cela aurait pu être le cas avec tant d’autres problèmes, ce n’est pas un problème qui va être résolu sur une courte période, donc pour être efficace et pertinent sur une longue période, l’énergie doit être dosée et répartie dans le temps. Tout comme nous comparons quelqu’un qui court un sprint, ou qui court un marathon, je pense que dans notre cas, malheureusement, nous devons courir un marathon, donc si vous donnez tout ce que vous avez dans une courte période de temps, vous allez juste vous fatiguer et ne pas être en mesure de courir tout le long. Et peut-être que ça pourrait être bien pour certaines personnes qui veulent tout donner en peu de temps, mais dans mon cas, je sens que je dois donner un peu moins mais sur une plus longue période. Alors oui, continuez à courir.
Jai Sen décrit l’épuisement professionnel et le tribut qu’il a payé tout au long de son militantisme, notamment en participant à la mise en place de la « campagne nationale pour le droit au logement » en Inde, qui s’est battue pour un changement de politique. Il parle de l’importance de reconnaître l’échec comme faisant partie du processus pour tout groupe ou initiative.
Des gens avaient également commencé à travailler et nous nous sommes réunis pour créer une plateforme nationale appelée Campagne nationale pour le droit au logement. Elle est devenue la première plateforme intersectorielle en Inde, composée de centaines d’organisations de toutes sortes, des habitants des bidonvilles et des tentes aux travailleurs agricoles, aux ouvriers d’usine, aux femmes, aux écologistes, aux partis politiques, aux défenseurs des droits humains. Dans tous les domaines possibles et imaginables, car le foyer est au cœur de tous les aspects de la vie.
Et au cours de ses cinq années d’existence, elle a réussi à soulever cette question, que certains ont comparée à un feu qui brûlait dans le pays. Je pense que de nombreuses personnes ont accepté d’apprendre des gens que, comme je le disais, le logement n’est pas une question de bâtiments. Cette redéfinition, outre le fait que nous avons essayé de l’introduire dans la politique internationale et dans la législation, a fini par aller aux Nations unies et par être intégrée dans les accords et les conventions de l’ONU. Nous n’avons donc pas agi seuls, mais nous avons rejoint une coalition internationale de personnes concernées par les questions de logement et c’est cette coalition qui a fait avancer le dossier – la Coalition internationale pour l’habitat.
C’était donc un processus réussi dans un sens, mais d’un autre côté, plusieurs d’entre nous dans le groupe auquel je participais, une organisation appelée « Unnayan » – cela signifie développement dans le sens d’épanouissement et de réalisation de soi. Ce qui s’est passé, c’est que beaucoup d’entre nous ont été brutalisés par cette expérience. C’est certainement mon cas. Dans le sens où nous étions si intensément engagés dans le travail que nous faisions que nous avons commencé à perdre nos familles et à perdre le contact avec elles – nous travaillions 16 heures par jour. Et nous avons commencé à devenir abusifs envers nos familles et nos enfants, mais aussi envers les personnes avec lesquelles nous travaillions. C’est devenu une question de motivation, si vous voulez – je ne sais pas si le mot est clair, mais nous avions le sentiment que nous devions réussir et que rien ne pouvait l’arrêter. Et malheureusement, je me suis épuisée et j’ai abandonné le militantisme. Je me suis rendu compte que je ne pouvais pas soutenir ce rythme et quelqu’un m’a aidé à réaliser ce qui m’arrivait. J’ai donc abandonné le militantisme au début des années 90 et je me suis lancée dans la recherche sur les mouvements, comme une thérapie pour moi-même et, je l’espère, pour contribuer à la connaissance sociale.
À bien des égards, c’est ce que je fais encore aujourd’hui. J’ai consacré 10 à 15 ans à la recherche sur les mouvements et leur mondialisation. Je continue à travailler et à publier sur cette base, et c’est pourquoi je suis à Ottawa aujourd’hui – sur cette base, j’ai été nommé senior fellow à l’Université (d’Ottawa). Je regarde notre travail et je peux voir la dynamique très complexe et nous n’entendons généralement pas parler de la complexité ; les histoires qui sont écrites sont généralement les histoires de succès et vraiment tous les succès et c’est une ligne droite plus ou moins, peut-être avec une ou deux bosses sur le chemin. Mais, l’idée est de faire comprendre que vous pouvez réussir, ce qui n’est pas une mauvaise chose. Mais il n’est pas très utile pour les mouvements ou les personnes qui y participent de ne parler que de leurs succès, car la plupart d’entre nous savent que la plupart des mouvements ne réussissent pas. J’ai donc essayé de faire ressortir, même dans un mouvement réussi, les contradictions et les complexités.
Les réussites de groupes et d’initiatives sont généralement très médiatisées et montrées, laissant de côté les nombreux échecs et tentatives pour atteindre ce succès. Cela donne l’impression que le succès est automatique et que si un échec prend place, il peut à lui seul mettre fin à l’initiative. Plutôt que de considérer le succès comme un effort continu pour surmonter les échecs et les défis, la vision de l’un ou l’autre accable l’équipe et ajoute à la frustration.
