Quiero dar un ejemplo de lo que ocurre cuando entro en una comunidad para hacer investigación, un ejemplo específico. El año pasado, organizamos varios grupos de enfoque en una comunidad para reducir una lista de prioridades, proporcionadas durante los primeros años de trabajo, y decidir los cinco o seis temas clave en los que querían comenzar a trabajar. Esta comunidad en particular es muy remota, solo se puede acceder en avión, no se puede llegar por carretera, excepto por un período muy corto en invierno. Desafortunadamente, con el cambio climático, ese período está cambiando drásticamente. Este año, el camino comenzó a descongelarse… Normalmente, camino se congela, es un área que se congela y luego se puede cruzar hacia la comunidad. Este año el camino comenzó a descongelarse unas seis a ocho semanas antes. 

Una familia iba hacia una ciudad lejana cuando un camión de una empresa de desarrollo, que iba a extraer recursos de la comunidad, pasó rápidamente. Esto hizo que la familia se saliera de la carretera y la madre muriera. Esto sucedió un par de días antes de que nuestro equipo llegara a la comunidad. Cuando llegamos a la comunidad, una comunidad pequeña de unas trescientas personas, nos enteramos de que hubo dos personas que murieron, y que esto afectó a prácticamente todos. Aunque habíamos planeado el viaje durante meses y llevábamos a nuestros estudiantes con nosotros, lo que originalmente sería un proceso de aprendizaje para ellos, se convirtió en una lección aún mayor porque nos vieron dejar de lado nuestras propias necesidades, la investigación para la que teníamos subvenciones, plazos y fechas límite, para enfocarnos en ayudar a la comunidad. 

Lo primero que hicimos fue ir con los líderes de la comunidad y preguntar: ‘¿Qué podemos hacer?’. Y nos dijeron: ‘Vayan y hablen con este hombre, él está dirigiendo a todos para hacer diferentes cosas’. Así que fuimos y nos sentamos en círculo y todos describimos nuestras habilidades y dijimos las cosas que podemos hacer. Debido a que la muerte ocurre con tanta frecuencia en estas comunidades, a menudo se producen suicidios posteriores, ya que las personas no pueden lidiar con las dificultades. Sienten que no hay esperanza ni una salida, y constantemente pierden a sus seres queridos. 

Entonces, algunos de nosotros fuimos asignados para vigilar posibles suicidios, otros fuimos asignados para cocinar comida para los miembros de la comunidad, otros para cuidar niños, y otros para hacer una gran variedad de cosas… para ayudar a la comunidad, porque eso era lo que la comunidad necesitaba y estábamos allí. Y eso fue lo que hicimos. A pesar de que teníamos treinta grupos de discusión que debíamos realizar durante cuatro días y medio, no importaba. Todo eso se dejó de lado porque teníamos una relación con esta comunidad, porque éramos socios de esta comunidad, porque no estábamos allí… Nuestro proyecto no se basaba en obtener ciertos resultados para hacer feliz a alguien fuera de la comunidad. Nuestro enfoque, y se lo decimos a nuestros financiadores, se lo decimos a los administradores de la universidad, se lo decimos a todas esas personas fuera de la comunidad, nuestro enfoque es la comunidad. La comunidad con la que estamos trabajando necesita la ayuda que nos designan darles, y esa es la prioridad, siempre es la prioridad. Siempre son las personas en el campo, no los artículos de investigación, no los libros, no las fechas límite, nada de eso. 

Así que dejamos toda la investigación de lado, cocinamos, nos sentamos con los niños, cantamos canciones, asistimos al funeral e incluso algunos ayudaron a cavar la tumba porque se seguía derrumbando. Cavamos tumbas, hicimos todas estas cosas y no importaba que la investigación tuviera que ser dejada de lado. Después del funeral y un día más, la comunidad se movilizó y dijo: ‘Esto es lo que necesitamos. Son verdaderos socios’. La gente acudió en masa para brindarnos el apoyo necesario y ayudarnos a alcanzar los objetivos que deseaban, para evitar que estas situaciones volvieran a suceder. Y aunque los datos fueron un enfoque diferente, aunque no lo hicimos, ya sabes, de la forma ‘rigurosa’ académica, obtuvimos aportes tan hermosos que nunca habríamos obtenido si solo hubiéramos aparecido en la comunidad sin tener estas relaciones. La gente fue tan honesta, tan directa, tan comprometida y feliz de compartir porque sabían que íbamos a hacer lo correcto por ellos y a ayudarlos a hacer lo correcto por ellos mismos. «Y así es como hago investigación.